<div dir="ltr">
<p align="CENTER" style="margin-bottom:0in"><b>THE DOCTOR OF DEATH
ISLAND</b></p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">“The Doctor of
Death Island” first appeared in <i>Immortal</i> in 1978  and is
reprinted in <i>The Island of Doctor Death and Other Stories and
Other Stories.</i></p>
<p style="margin-bottom:0in">SUMMARY: 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">After an opening
quote from <i>Oliver Twist</i> which states that in some cases the
outside covers are far better than the contents of books themselves,
prison orderlies halt to discuss Alan Alvard, who “used to be a big
blond guy” (and killed his business partner).  One named Stan
indicates that Alvard got “the long string” and rode it all the
way, clear out the gate.  The other asks if he is out now, and we
flash back to the start of Alvard’s story.  Each section begins in
a brief, relative present tense before reverting to past tense.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">“The
beginning-end of the string, when it comes, is not readily
recognizable.  It is cancer of the stomach; and it begins as a long
bellyache that hurts even when he and dark Jessica, no longer
jealous, tumble over one another on the big bed.” Alvard writes of
shadows in his journal as winter approaches and says he would like to
read Dickens’ <i>Christmas Carol</i> again, and mentions how his
stomach hurts terribly as it never did when he and Barry were
partners. He is incarcerated, serving a life sentence for the murder
of Barry Seigle, but wants his attorney Glazer to do something for
him or lose him as a client.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">The next section
describes the gray blankets over inmates’ faces as the orderlies
and prison workers go about their business night and day.  Alvard
works in the hospital by day.  That night Dr. Baldwin, the night
shift physician, sees Dr. Margotte, the day physician. Baldwin asks
if he ever sleeps, and Margotte says “All the time.  I nap.  This
is my excuse.”  Yet Margotte does not snooze.  One of the prison
orderlies comments that someone must be dying, for Margotte is always
there and knows when the time comes. “They’ll take somebody off
the top floor with a sheet on his face tonight.  You watch and see if
I’m not right,” the orderly says.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Once again, the
next part starts with a sheet over Alvard’s face, who dreams of
tinkering with his Genre Jinn invention and imagines himself inside
the box, dead (this merely presages Alvard in his cryogenic sleep …
and perhaps after the story ends). It flashes back slightly to a
conversation with his cellmate Riemer before he was frozen, when he
talks of his dream: he was working and Margotte was the boss.  In his
dream, the boss was coming to see if he had done what he was supposed
to do; he could not breathe, and even though he was facing away, he
could see Margotte’s hand on the knob, with its two fingers gone.
(This scene seems to describe Alvard’s murder of Barry, doing the
work of Margotte, whose hand creeps on the knob to watch him, though
it might also invoke working on his invention.) Riemer changes his
voice and says that, “It was Karajan.  I trust you know how it was
done?” Then he laughs. 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">A newspaper
clipping reveals that Alvard has been frozen at his own cost since he
was suffering a terminal illness.  He was given a life sentence two
years before his freezing.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">He awakes far into
the future, and the woman briefing him says, “All your life has
been spent in a remote country – the past. Now you have to live
here.” She reveals doctors have used cell therapy to alter DNA,
which hastens the death of old body cells and stimulates new ones. 
There was a revolution when the government tried to keep the
treatment from people, and now even clones are possible.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard asks, “'You
mean I’ll live forever?' Words in his mind became fleeting pictures
of a hillside covered with long, sweet grass.  A hillside smiling in
the sun.  Day always. No night ever.”</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">She warns that he
is like a vase that can be broken at any time, but will endure
interminably otherwise.  He has only been gone forty years, and
wanders at the thought of ten thousand years of existence. Then he
realizes that his orderly and the woman briefing him are inmates, and
she says she has been there for 18 years.  When the orderly bumps
into her, she shoves him. After she leaves, he tells the orderly in
the old days there were no women in the prison. When he receives his
food much of it is tasteless and like sour milk made of straw, but
some of it pleases him.  He imagines himself like Miss Havisham in
bed from <i>Great Expectations.</i></p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard considers
the top floor of the hospital and thinks of it as an abode of death
whose wind carries men away. (He perhaps wonders what the seventh
floor is used for with no need for a ward for incurables and hears
another voice yelling a question before he collapses below the window
– though later he considers that the United States and Kingdoms has
adopted a British floor labeling scheme ).  A woman named Megan
Carstensen brings him a Bible – when he opens it, a voice asks “Who
is the Son of Man?” and Alvard reveals the speaking book was his
invention. She is impatient and offers to leave his file with him and
asks about his state under the window.  
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Megan leaves, and
his file talks to him in his own voice, revealing he is a patient in
room 617 (at first he thinks that is a floor below Death Island, the
seventh floor). He asks what time it is and realizes that even though
it is only 6:30, there is no sun in the window. He interrogates his
file and tries to determine why Megan wanted to learn nothing about
him. When an orderly brings dinner, he questions him about the lack
of sun in the window, but notices that the artificial lights are
brighter than he thought. The file tells him his invention has been a
great success, but the patent is broken. An orderly offers to “dial”
him down for the night.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">The next day Megan
tells him he will have three visitors (Jessica Alvard, Lisa Stewart,
and Jerome Glazer) after responding to his complement on her looks
with, “I poisoned a young man who was much prettier than I am …
So how do you like having me sit beside you while you eat?” He
opens the Bible and it says, “He makes his angels spirits, and his
ministers a flame of fire.” (This, from Hebrews 1:7, is a passage
which highlights the power and importance of Christ over the angels).
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">An orderly takes
Alvard up on the rooftop after he sleeps through his guests’ visit,
to see the sun.  Their dialogue allows us to assume the action takes
place circa 2040 and that a life sentence will still last for life.
The United States is now called The United States and Kingdoms. The
birth rate has gone down as women are unwilling to risk their lives
to have children.  He sees that the prison has grown immensely, and
the walls actually keep him from seeing the setting sun in his room.
He ruminates, “Now there was no longer that urge to achieve
immortality through children.  Real immortality was at hand. 
Possibly that was why Catholic priests and nuns, for so many hundreds
of years, had not cared about having children – they had felt
immortality already, believing in the survival of the soul after
death.”  
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Jessica returns to
visit him, and speaks of what has happened to her, revealing that
there have been men over the years (though his partner Barry was
before him), and that she will not be jealous of Lisa, her clone. 
Alvard has a vision of Margotte outside his door when he pushes the
call button for the nurse – this vision of Margotte is juxtaposed
next to Jessica's presence in the prison, connecting the concept of
death with Jessica.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard steals a
knife from a meal and manages to conceal it from the guard’s search
in order to tamper with his books.  It does not take long for him to
infect other talking books with Dickens' characters.  Soon, Thomas
Wolfe's <i>You Can't Go Home Again </i>displays dialogue from
Dickens' <i>Bleak House.  </i><span style="font-style:normal">The
female warden and a man named Lon Matluck who serves on the Advisory
Commission on Technological Development offer him a chance to work in
his old field again, and he says he won't help them for anything less
than total freedom. He reveals that his murder of Barry Siegle was
inspired by Barry's belief that a useless suggestion actually made
the Genre Jinn work – that Barry saw himself as the creator when he
understood nothing about the work involved.  Merely intending to
smash Barry's head against the wall, when the window on the 83</span>^{<span style="font-style:normal"><font>rd</font></span>}<span style="font-style:normal">
floor broke, Alvard picked him up and tossed him into the abyss,
using the large belt buckle that represented nostalgia for the 1980s.</span></p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard is
transferred to the main prison and is accepted by Megan Cartensen as
one of her lovers.  While there, he discusses the increasingly
hostile relationships between men and women with a worker, a
hostility which has replaced the class strife between blacks and
whites. Alvard receives a letter from Jessica stating that she hears
he has a lover, but implores her not to tell him, and states that she
looks forward to his freedom.  The letter includes an introduction to
her clone Lisa Stewart, who tries to sell herself as a model or for
part time employment (before the voice of Miss Snevellicci from
<i>Nicholas Nickleby </i>interrupts her, asking, “I beg your
pardon, but did you ever play at Canterbury?”) When he asks to
speak to Snevellicci, knowing that his infestation of Dickens'
characters has been a success, instead the dying voice of William
Dorritt from <i>Little Dorritt</i> calls out for Bob, remembering his
days in debtor's prison.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard is called to
the Presidential Center, floating six kilometers above the city,
where he meets Dr. Edith Pomme and Brenda Yarwood, a physicist.  Dr.
Pomme is the chair of modern English Literature at Yale and says that
both minor and major Dickens characters have been infiltrating the
talking books of all manner, and the President is concerned that
there will be no way to return to true literacy – the plague of
Dickens must be stopped.  
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in"> Alvard uses this
opportunity to secure his freedom, and on the way down he flirts with
Brenda Yarwood, who resembles Megan Cartensen.  On his way to
liberty, pressed close to Brenda, he encounters Dr. Margotte, who
exclaims that he has been waiting for him, and was frozen for a time.
When he introduces Brenda to Margotte, Alvard “only then, despite
all his aversion to Margotte, learns why he fears him.  His eyes are
precisely the protuberant eyes of Barry Seigle, going over the edge,
going down to the pavement eighty-three floors below.” He sees
Jessica steadying a gun on the top of a nearby car and drops the book
from his arm, where he hears the voice of a peddler pursuing the
murderer Bill Sikes from <i>Oliver Twist</i>. 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Alvard thinks that
it must be a camera rather than a gun, for he saw the flash, the book
at his head, calling out “Mud-stain or blood-stain--”</p>
<p style="margin-bottom:0in">COMMENTARY:</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">The fragmentary
nature of the text is not intentionally obfuscating.  The first
feature we should note about the short sections is of course that the
start of each is in present tense, and this is mirrored in the entire
set up – the first section is in the “present”, the rest of the
story in the past.  In many ways, the story does play with its first
in text Dickens reference quite a bit, with the ghosts of past,
present and future – we have a man from the past brought into the
future world, and the occasional sections written in present tense as
if they were still occurring.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">It is quite easy to
establish that the entire beginning section, when the orderlies talk,
actually occurs after the final scene of the novella (symbolically
mirroring the present tense transitioning to past tense of every
section), though this placement is somewhat ambiguous and perhaps on
a first reading we are tempted to place it during Alvard’s
cryogenic sleep, but it is clearly after Alvard has coerced the
government into freeing him.  Orderlies discuss Alvard, the older
asking if the younger knew him, and the younger asks “What were
they doing?”  The older orderly, Stan, doesn’t know and discusses
an “it” – “He got it – the long string – and he rode it
all the way.  Clear out the gate.  Only a couple years ago, I think
it was.”  The question “Is he out now?” isn’t answered –
because Alvard is dead.  [Borski erroneously sees Margotte’s
presence at the end as hopeful for mankind here and also
astonishingly tries to, in effect, link Little Nell with Helen of
Troy onomastically – see Resources below.]</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">We are immediately
reintroduced to the older man, Stan, as 19 year old Stanley Johnson
in the very next section, in Greyhame for killing a little girl
during a robbery, though he wants to be called Snake there, to show
how much time has passed. 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">All of Alvard’s
hopes are crushed when he “awakens”, and the symbols of death are
unrelenting.  Even when he thinks he has made it off the seventh
floor, the island of death, because of his room number (617), it is
just a temporary illusion – the British numbering system for floors
assures us he is still on the American seventh floor. Just as he
thinks he is walking out of his prison, he is only going to his own
death.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Alvards writings of shadows in the
opening section after his conjugal visit with Jessica eventually
culminates in stating they are “like tall and beautiful women,
drawing an old gray blanket over the dead.”  This presages not only
the stillness of his cryogenic sleep, but also the stagnation of the
culture that has finally received immortality and lost all vitality
(and the final scene, where  the “dark Jessica” will be jealous
once again and end Alvard’s immortal life.)  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Several other images contribute to the
overwhelming impression that even though mankind is immortal, it is
also dead: the repetition of shadows like dark women covering a dead
body, the idea that Alvard’s cryogenic sleep was a kind of death,
and the lack of joy and art in the new world, where the art has
returned to haunt humanity like a malevolent spirit (no coincidence,
as already stated, that the first Dickens referenced is “A
Christmas Carol” with its visiting ghosts – though the opening
quote of the entire story emphasizes that sometimes the covers can be
the very best parts of books.)  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">   All creation has become vile – women
and men are at war, jealousy will kill Alvard and resentful pride
prompted him to murder his own partner – all the advancements have
led to total stagnation and a death-like life, so even though we end
the book with Alvard still technically alive, his death, and the
eventual death of everything that was human is all but assured
thematically. The “cover” of the society is far better than its
actuality – immortality for man, while everything worthwhile is
dead. 
</p>
<p style="margin-bottom:0in"><a name="_GoBack"></a>       Even early in
the story, the idea of a sheet over Alvard’s head is already there:
“Alan Alvard lies sweating in his bed.  The sheet has gotten over
his face somehow, and perhaps it has lent his dream a character of
suffocation.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">   There are several passages in the
story which state the main ideas of the text far more powerfully and
effectively than I ever could:</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">“Not frozen, not
sleeping, not hibernating.  Dead.  … What was death?  The cessation
of breath?  They had waited for that.  The end of heart action? They
had that too.  The termination of cellular processes?  That had
occurred on freezing.  Where had he been then?  Or was he only a
wind-up toy, equipped now with the near miraculous battery
(originally intended for wristwatches) with which he had equipped his
books.  If only a toy did it matter – even to him – if he was
wound up or not, if there was no child to see?  A book then.  He was
a book, of course. … And this, this was a bookcase.  This prison. 
How could it have taken so long for him to understand?”</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">These are the
themes – his life is a colorless and repetitive drive, with no new
creation, simply reliving the same pages, stored up in an unchanging
prison without color. The story posits the idea that if a person
doesn’t end, all new creation and meaningful change becomes
impossible.  Alvard is already dead, going through the motions of
life in this world, and the world is doing exactly the same thing.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Having said that,
we should note that the figure of death, looming Dr. Margotte with
his three fingered hands, has not been physically tangible in the
text for some time, but will return when needed to bring an end to
life. An orderly says that when someone is passing over, “Doc
Margotte knows.  He comes in to see them go – or maybe they go when
he comes in.  They’ll take somebody off the top floor with a sheet
on his face tonight.” This is made even more explicit later, when
Alvard thinks of a mountain inside a gold fish tank that he and
Jessica had – its bottom part submerged and imprisoned, its peak an
island of death, and compares it to Grayham prison: 
</p>
<p style="text-indent:0.01in;margin-bottom:0in;margin-left:0.5in">
There was no difference between the ornament and the hospital in
which he had worked but size.  Like the ornament, the hospital had
its lower six-sevenths thrust in the teeming life of the prison. 
Only its highest floor, Margotte’s ward, higher than all the
surrounding buildings, was free to look out over the countryside …
but the highest floor was the abode of Death, and the wind that
breathed through its open windows carried away men. 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">The equation of
Margotte and Death could not be more overt.  Indeed, when Alvard is
transferred to the general prison, the mail man there says, “Up at
the hospital, everybody's askin' if we killed you yet.  Especially
one guy, the brain surgeon”, at which point he makes a hand with
three fingers extended. Three fingered Margotte knows that Alvard is
soon doomed to be killed by the people. Here, Alvard speculates that
Margotte must be dead, and thinks, “Maybe there are a whole line of
them, the doctors with blasted hands.  Maybe they don't know
themselves.” Here, he cries – something even a life sentence and
cancer could not prompt.</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">In this future, the
only freedom from a stultifying existence is the release of death.
Indeed, the young women who brings him a Bible comments that he was
frozen before a work called <i>The Death of Love</i> by Kinglake.
Love has died – the text dismisses class differences between white
and black constituents of society and says that the new struggle is
between men and women. 
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">Indeed, this
struggle is what kills Alvard at the end, when Jessica's jealousy
(Alvard remarked that she once pulled a gun on his partner, Barry)
comes to the fore, even though the blond beside him is not the one
she should be jealous of.  (The metaphor of the books passing their
diseases cover to cover “socially” expands this idea as well –
just as Megan Cartensen says she poisoned a young man, when Yarwood
and Alvard descend next to a woman named Dr. Pomme (which means
apple), we see the fall through temptation repeated once again –
the relationships between men and women in this novella are fatal and
poisonous.)</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">One of the most
inexplicable sections comes early in the text, when Alvard is talking
to another inmate and says he is sure that he sees a hand on the door
(during his murder of his partner transposed with the creation of the
Genre Jinn in a dream).  His cell mate changes his voice and says it
was Karajan.  This is a rather odd non sequitur and can perhaps be
explained by the identity of Herbert von Karajan, a prominent master
conductor of the Berlin Philharmonic.  The text hints that all of
this is masterminded and orchestrated by someone, in this case, the
hand on the door – that of the titular character, almost never seen
in the story: the doctor of Death Island.  (There is another possible
reason for the allusion to Karajan – he was related to the Slovene
composer Hugo Wolf.)     
</p>
<p style="text-indent:0.5in;margin-bottom:0in">What of the
“beginning end of the string” mentioned in the start of the
novella, which is cancer?  It seems likely that this is an
association with the idea of the string of a man's life (despite the
orderlies' opening conversation) – Alvard's is about to be cut, and
the cancer the disease that propels him into the future of unchanging
destitution, which will lead to his own demise and a rather
problematic horde of Dickens' characters set free after his death. 
Perhaps no one else will be able to stop them from infiltrating the
world of knowledge, science, and all attempts to communicate - given
the widespread illiteracy and the attitude towards actual reading
even those in important positions maintain.</p>
<p style="margin-bottom:0in">NAMES:</p>
<p style="margin-bottom:0in">   The Genre Jinn that Alvard creates
works almost exactly like a genie or djinn would in granting an
impossible wish – talking to our favorite books and living with
them, but in a backhanded way – killing the need for literacy,
without which new creations are impossible. Alvard will also use the
powers of his creation of corrupt the other books of the world and
gain his freedom.  Like most wishes granted by the djinn, stepping
outside of the prison walls will have immediate negative
consequences.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Alan Alvard: Borski notes that the
word alvary implies “womb”, and that the alliterative qualities
of his name would be typical of Dickens. Alan means “fair or
handsome.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Brenda Yarwood: The name Brenda means
“sword” , Yarwood is a combination of “eagle” and “wood”.
A mistaken resemblance to Megan Cartensen costs Alan his life.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Margotte: He is the titular character,
though he only appears in a few scenes, briefly. His methaphorical
association with death becomes literal – there doesn't seem a way
for him to have survived long enough for the immortality process to
have been administered to him. As a first name it implies “Pearl”.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Dr. Edith Pomme: As previously stated,
Pomme implies “apple” - the future of humanity seems to have
eaten fully of the apple of temptation. Edith can imply “rich”,
“happy”, and even “war”.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Lon Matluck: The chairman for
advancing technology, his first name Lon implies “fierce”, though
the family name is more difficult to identify.  Perhaps it signifies
fierce luck.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Barry Seigle: Barry means “spear.
The last name is an occupational name for a maker of seals or
signets.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Jessica and Lisa Stewart: Jessica
means “rich” or “God beholds” - when she sees Alvard's
behavior, she strikes.  Lisa means “devoted to God” - Alvard
never gets to meet her face to face. Stewart can mean “guardian”
or “warden” of a hall.  When the prison releases Alvard, she
serves as his warden.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Megan Cartensen: Megan also means
“Pearl”, as does Margotte.  Becoming involved with her is the
death of Alvard – thus the association through a pearl. (The story
also argues that death is perhaps the agency which grants life
meaning – a pearl of infinite value). Her last name may imply that
she is the descendent of a carton or container (a coffin?), unless
the last name is a derivative of Carstensen.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Greyhame: In addition to meaning a
home, hame can imply a covering, which matches the imagery of the
grey sheet covering everything in this bleak dead but immortal
future.</p>
<p style="margin-bottom:0in">LITERARY ALLUSIONS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">   The most powerful and allusive Dickens
reference occurs at the very end when the explosively tempered
murderer Bill Sikes, from <i>Oliver Twist</i>, who brutally kills his
girlfriend Nancy when he thinks she has betrayed him in one of the
most graphic scenes in Dickens, is being pursued by the peddler
calling out, “mud-stains and blood-stains”.  If this isn’t
enough to let us know Jessica has murder on her mind, the presence of
death, Margotte, certainly is.   
</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Otherwise, the Dickens references
serve to set the tone for plot throughout: when Alvard is first
awakened to the future, he thinks of being Miss Havisham – he has
great expectations of the future.  Before that, when he is dying of
cancer, we see “A Christmas Carol” with its evocation of ghosts,
for he is something of the past about to be thrust into the future.
At the very start, the quote from <i>Oliver Twist</i> indicates that
the covers are sometimes the best parts of books, and so it is in the
future: the idea of eternal life so much better than its bleak
reality. When Dr. Porter is looking him over after Jessica sees him
for the first time in the future, he quotes <i>Martin Chuzzlewitt:</i>
“What we’ve got to do, is to keep up our spirits, and be
neighborly … We shall come out right in the end, never fear.”
Unfortunately, he fails in this and seeks revenge on his neighbors
for stealing his patent, unleashing his hordes of Dickens upon them.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Thomas Wolfe’s <i>You Can’t go
Home Again</i> is already invaded by Dickens when it begins speaking
– from <i>Bleak House:</i> Mr. Bagnet says of Mrs. Bagnet “She’s
color sergeant of the Nonpareil battalion, and there’s not such
another.”  The titles of these two works of course illustrate what
has occurred to Alvard – he has arrived at a place of unrelenting
bleakness, with no possible return to a living and vital world.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Alvard associates Little Nell from <i>The
Old Curiosity</i> Shop with his mother, since she died when he was
very young.  In the Dickens novel, Nell lives in poverty with her
grandfather, who gambles to attempt to give her a better life but
loses everything.  During the course of the novel, Nell dies, and her
grandfather refuses to recognize that she is gone forever, waiting
for her return until his own death.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   After Alvard awakens and begins to see
the emptiness of immortal life, he thinks of his own mother's
absence, something he has always associated with Little Nell because
of his father's love of Dickens.  Perhaps the refusal to recognize
that the society is truly dead in its immortal holding pattern
reflects this allusion to Nell – it merely believes, as the
grandfather does, that there is some vitality left, when it fact it
is long gone.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Jessica's clone Lisa's introduction
and self-promotion have been invaded by Miss Snevellicci from
<i>Nicholas Nickleby,</i> and this makes Alvard “feel like
Mephistopheles”, with his army of Dickens (another word for
devils). He asks to speak to Miss Snevellicci (someone Nicholas
Nickleby flirted with heavily, from which nothing materialized –
just like Alvard's fateful flirting with Brenda Yarwood and the
promise of meeting Lisa herself come to nothing). Instead, he gets
“Will you go and see if Bob is on the lock? Send for Bob,” which
is from <i>Little Dorritt</i> – the dying hallucinations of William
Dorritt, who was sent to debtor's prison and then wound up inherited
wealth to free himself from the prison, only to die while touring
Europe.  The plot of <i>Little Dorritt </i>intersects the Wolfe story
quite effectively, as it involves imprisonment, a struggling
inventor, and William Dorritt's new found freedom curtailed by an
early death. No coincidence that his dying pleas accompany the
presence of Lisa and Jessica's letter, where she indicates she has
heard he has been having an affair with a female prisoner and begs
him not to tell her if it is true.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   The second to last Dickens character
mentioned is Augustus Minns from Dickens' first published story.  In
that story, those seeking to ingratiate themselves to Augustus so
that he will write them into his will so effectively alienate them
that he shuns them.  In this scene, Alvard makes his deal for freedom
in agreeing to cure the world of the Dickens' plague, but in reality
he has only assured his destruction.</p>
<p style="margin-bottom:0in">UNANSWERED QUESTIONS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">   While it seems to be fairly
straightforward SF, the ominous and ubiquitous presence of Dr.
Margotte at the time of death invokes at least one fantastic and
supernatural element. Is the novella in some ways a fantasy?</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Besides the hubris of both Alvard and
his partner, is jealousy over Barry's old relationship with Jessica
one of Alvard’s motives for committing murder? That doesn't seem
likely.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Why does Margotte have only three
fingers on one hand? Does this resonate with any story or myth?
(Three heads of Cerberus, etc).</p>
<p style="margin-bottom:0in">CONNECTION WITH OTHER WORKS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">   For all that this novella seems
allusive and tricky, the third person narration has not yet achieved
a significant level of destabilization and uncertainty – we KNOW
both Jessica is jealous and Alvard proud, and their characters as
well as the implications of this immortality for mankind are about as
clear as we can get.  The technical stylistic innovation in this
novella is the transition from present tense to past tense in each
fragmented section.  Isolation, mental sickness, and treatment are of
course under study here as they are in the other Archipelago stories,
and for all the pathos of Alvard’s affection for Dickens and Little
Nell, this is perhaps the least sympathetic and kind of the Island
stories – everyone deserves what they get.</p>
<p style="margin-bottom:0in">   We also see, as I have mentioned, some
of the strain between genders that a world without children brings:
the tension between blacks and whites is here overtly stated as being
replaced by that between men and women, with gangs of women abducting
and bending men to their will.  “In Looking Glass Castle”, “Many
Mansions”, “A Criminal Proceeding” with its female president,
and the feminine authority figures in “The Eyeflash Miracles” all
seem ideologically related to this gender gap, which flared up
strongly but actually quite briefly in Wolfe’s career.  Before this
point, the hobgoblin seemed to be socialized monetary distributions
and unjust declassification in society leading to even more
prejudice, but towards the late 70s the redistribution of gender
power is overtly explored (there is even a line in “The Woman the
Unicorn Loved” where Julie stands to greet Anderson in his office,
and the narrative states that it is as if the gender roles had
reversed).</p>
<p style="margin-bottom:0in">   Wolfe was supposedly working on a
novel, <i>In Greyhame Prison</i>, which became this novella – in a
strange inversion, another novella that he began sprung up into <i>The
Shadow of the Torturer</i>, most fortuitously.</p>
<p style="margin-bottom:0in">RESOURCES</p>
<p style="margin-bottom:0in">Borski, Robert. “ “ Urth.net
Mailing List. <<font color="#0000ff"><span lang="zxx"><u><a href="http://www.urth.net/urth/archives/v0017/0056.shtml">http://www.urth.net/urth/archives/v0017/0056.shtml</a></u></span></font>></p>
</div>