<div dir="ltr">
<p style="margin-bottom:0in"><br></p>
<p style="margin-bottom:0in">“The Cat” first appeared in the
1983 World Fantasy Convention program book and is reprinted in
<i>Endangered Species</i>.</p>
<p style="margin-bottom:0in">SUMMARY:</p>
<p style="margin-bottom:0in">In the fifth year of Severian’s
reign, Odilo, who encountered Severian near the antechamber in <i>Claw
of the Conciliator </i>and later serves as steward under him, listens
to stories being told by cooks and servants on Hallowmass Eve (called
“the full of the Spading Moon”) as he goes to the kitchen to eat,
kicking the chief cook out of his seat.  Odilo’s father was the
same age as the Chatelaine Sancha, whom he then recalls as he thinks
of a story to write down for posterity, inspired by the scary
Halloween tales of the kitchen.  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">He describes Inire's proclivity for the
young, and says no doubt that Sancha's maturity at a young age
attracted him.  Inire speaks to children he does not know, and “if
her face and her answers please him, he may pause in the conduct of
great affairs to tell her some tale of the worlds beyond Dis” which
the child will forget at adulthood.  If he has no time, Inire will
give the child a toy, which women, children, and wise men “call
magical.”  If Inire comes upon the child a second time and the toy
is displayed as whole, and if, in lieu of a second toy, the child
requests a story from Inire, they will become his “particular
friend and pupil for so long as she – or more rarely he – may
live.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">Sancha becomes his friend when she is
seven years old, and Odilo's father sees them walking together with
her cat in her arms.  He takes her to his specula, where beings can
be materialized from ethereal waves or “circumfused to the border
of Briah.”  Sancha tosses her cat into the circle of mirrors. The
cat disappears.  Inire promises to recover the cat, and soon rumors
that Sancha is attended by “some fey thing” start. Things are
broken and the bodies of sparrows presented to her.  A scandal
instigated by Sancha's mistress, the Chatelaine Leocadia, between the
nearly thirty year old Lomer and the fourteen year old Sancha ruins
her reputation and gets him sentenced to death, but his mistress, the
Chatelaine Nympha, intercedes on his behalf. Sancha becomes a
Chatelaine when her father wills her an estate in the south and she
disappears for 50 years from the House Absolute, wedding the heir of
Fors.  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">She returns as an old, bent, and
hook-nosed woman, dissatisfied with her daughter-in-law, who calls
her a witch. Her helper, Aude, is resentful that no one told her
Sancha had a pet.  Her spectral cat was even rumored to walk upon the
keyboard of an electronic organ.  Odilo attends her when Sancha lay
dying.  A dark paw print appears on her white bedspread, and beside
it “a thing not unlike a doll.” When it is pricked, it bleeds. 
Father Inire instructed that the figure be buried with Sancha, and
Odilo orders the bedspread sent to the Chatelaine Leocadia, who had
grown very dim of sight.  “She has since gone bline, and yet her
maids report that she sees the cat, which stalks her in her dreams. 
It is not well for those of high station to involve the servants of
their enemies in their quarrels.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">COMMENTARY: The story is first and
foremost a Halloween tale involving prominent and minor characters
from <i>Book of the New Sun</i>.  The old woman with a cat which has
been transported to a different dimension and long outlives its
normal life span becomes a witch consorting with evil astral spirits
in scandal. In a way, the tale is justice for Lomer, the servant of
Leocadia's enemy, tinged with irony from start to finish.  The rather
rotund and probably lazy Odilo forces the chief cook from his chair,
and will later tell a tale to his son (the Odilo who appears on a
boat with Severian at the end of <i>The Urth of the New Sun</i> and
survives the deluge) in which he boldly confronts the fierce torturer
who appears in the halls of the House Absolute. Severian’s version
of the story is of a rather obsequious and polite but fearful Steward
who cooperates with him, but the Odilo who narrates “The Cat” is
never aware that the torturer he saw is the Autarch he serves. Lomer
still spent his entire life waiting in the antechamber for his case
to be heard by the Autarch – so while he was spared death, his
punishment was a life sentence of waiting.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Sancha’s character is morally
ambiguous – with the “face of a peri and eyes that were always
laughing”, she becomes one of Inire’s favorites because of her
hunger for knowledge rather than greed for toys, but her lack of
regard for anything save herself is at times callous. When she sees
the specula of Inire, which could “circumfuse” anything which
enters them to the borders of Briah, “Then Sancha, doubtless
thinking it a toy, cast her cat into the circle.”  Aude, the
servant Odilo sets up for Sancha in her old age when she returns from
her private estate, says “she believed the cat the only creature
Sancha was ever to love, beyond herself”.  (A peri is a Persian
spirit somewhere between angels and truly evil spirits – in earlier
sources they were malignant, denied paradise until a suitable penance
was performed, but in some tales are benevolent – female jinn are
known as Peri if they are good).  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">The scandal between Lomer and Sancha
ruin her reputation and force her to the South, where she becomes
regarded as a strange old witch who has congress with “diakka” (a
term used by the spiritualist Andrew Davis to denote amoral astral
spooks).  In her old age, Sancha returns to the House Absolute, bent
and with a prominent hooklike nose that matches the description of
Thecla’s memories, angered that her daughter-in-law called her a
<i>gligua</i>, a word for the mystery men of the  Araucanian Indians
of Chile who were said to divine the future and have control over
rain, diseases, and even worms (Molina 88). (The use of this
particular term also establishes a pretty good bit of linguistic
evidence that Nessus is in South America, given Chile's location at
the extreme southern coast). 
</p>
<p style="margin-bottom:0in">The back story for this short tale is
provided in <i>The Claw of the Conciliator.</i>  Lomer’s version of
the story, told to Severian, agrees fairly well with the one we get
in “The Cat”:</p>
<p style="margin-bottom:0in">“I am here by the malice of the
Chatelaine Leocadia.  I was senescahal to her rival the Chatelaine
Nympha, and when she brought me here to the House Absolute with her
in order that we might review the accounts of the estate while she
attended the rites of the Philomath Phocas, the Chatelaine Leocadia
entrapped me by the aid of Sancha. … They say she is dead now.  But
in my days she was a fine, healthy young woman.  The Chatelaine
Leocadia persuaded her to it, then caused us to be discovered, as
Sancha knew she would.  She was but fourteen, and no crime was
charged to her.  We had done nothing in any case; she had only begun
to undress me.” 
</p>
<p style="margin-bottom:0in">Thecla’s memories come to the fore,
and Sev calls Sancha the Dowager of Fors.</p>
<p style="margin-bottom:0in">“The Cat” reveals that “the
Chatelaine Leocadia, who was said to have concocted the affair to
injure Nympha, suffered nothing.” At least, she does not suffer
until Odilo sends the bedspread under which Sancha died to her
ancient and blind mistress.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The story is also important in
establishing the name of the Autarch fifty-five years before Severian
ascends to the throne– Appian – though whether this is actually
the Autarch Severian succeeds is doubtful, for there is no evidence
that his reign lasted quite that long.</p>
<p style="margin-bottom:0in">This tale is also intimately related to
Inire's treatment of Domnina, Thecla's friend, related in Chapter 20
of <i>The Shadow of the Torturer</i>, “Father Inire's Mirrors”.
(Incidentally, Severian recalls it while walking with Agia in the
Botanic Gardens – no doubt the properties of the glass and the
light entering the Gardens bears a relationship to the mirrors of
Inire in their bending of space and perhaps time).</p>
<p style="margin-bottom:0in">In Thecla's story, she and her thirteen
year old friend Domnina play between Father Inire's two great
mirrors, and move candelabra to opposite ends of them.  Inire appears
and warns them there is “an imp who waits in silvered glass and
creeps into the eyes of those who look into it.” Thecla perceives
this as an injunction against vanity, but Domnina asks if the imp is
shaped like a tear.  Inire indicates that the thing she has seen is
someone else and invites her to return the next day to show her.  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">When Domnina is taken, Thecla plays
with her dolls.  When Domnina finally returns, her face is said to be
as white as those of Thecla's dolls. She was guided through
unfamiliar halls to a giant octagonal room painted with labyrinths. 
Inire steps through one and says that the fish is nearly caught. 
“You can watch the setting of the hook, and learn by what means his
golden scales are to be meshed in our landing net.”  She sees a
figure in the center of the enclosure moving up and down and from
side to side and her own form reflected infinitely in the mirrors. 
She realizes that the fish was formed by the convergence of light of
the eight mirrors. Here Inire lectures her on the idea of the Fish
and the concept of traveling over great distances: “By what means
may travel be effected when the point of departure is at an
astronomical distance from the place of arrival?” He says that the
fliers in the air are as to his mirrors as toy fliers are to those
real ones, then that that things which move quickly become heavy, and
are attracted to objects such as Urth more strongly. When these waves
are positioned in such a way that the wave front is intensified, the
light leaves the universe and re-enters at another place. 
“Eventually it will be a real being, if we do not darken the lamp
or shift the mirrors.  For a reflected image to exist without an
object to originate it violates the laws of our universe, an
therefore an object will be brought into existence.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">The presence of the doll which appears
at Sancha's death and the imagery of Domnina associated with dolls
after seeing the mirrors is interesting, but it seems more likely
that this is the toy Inire gave to Sancha as a child, one linked
especially to her.</p>
<p style="margin-bottom:0in">LITERARY ALLUSIONS</p>
<p style="margin-bottom:0in"><a name="_GoBack"></a><br>When Jonas
and Severian are incarcerated in the waiting antechamber of the
Autarch, Jonas suddenly begins quoting Lewis Caroll’s <i>Through
the Looking Glass</i>: “The White Knight is sliding down the
poker.”  Lomer’s interminable fate of eternal waiting in the
antechamber has a kind of dream-like terror, and the general feel of
Father Inire with his magic mirrors definitely evokes Lewis Carroll’s
love of little girls and Alice’s passage through her mirror.  In
“The Cat”,  we even see a slightly less tangible Chesire Cat,
though it is “a gray cat, with many stripes of darker gray”
originally.  Inire’s love of young children is a consistent motif
throughout <i>The Book of the New Sun</i>, whether his interest be in
Thecla’s friend Domnina or the much older Sancha.  
</p>
<p style="margin-bottom:0in">UNANSWERED QUESTIONS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">When Domnina sees herself reflected in
<i>The Shadow of the Torturer </i><span style="font-style:normal">as
a series of infinite girls (while Thecla stays to play with her
dolls), does Inire create a toy from those reflected light waves,
based on the girls he brings to the mirror?  Is the doll that appears
when Sancha dies really just the gift he gave to her when she was a
young child, and if so, is it based on her? Did she toss it into the
mirrors with her cat?</span></p>
<p style="margin-bottom:0in">CONNECTION WITH OTHER WORKS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">Unlike “The Map”, “The Cat”
creates no continuity errors and casts Lewis Carroll and Halloween
themes in the science fantasy Urth setting.  The metatextual
commentary of other Hallowmass stories have some relation to other
Wolfe stories: “their talk had turned to all manner of ghosts and
bogeys .. I heard such recounting of larva, lemurs, and the like as
would terrify every child in the Commonwealth – and make every man
in it laugh most heartily.”(See “Many Mansions” and <i>The Fifth Head of Cerberus </i>for
further talk of larva, and the widespread presence of strange
primates in <i>New Sun</i> is also a matter of some curiousity).<i> </i>
It is intimately tied to its source material in <i>The Claw of the
Conciliator</i> and consequently to the ending scenes in <i>Urth of
the New Sun</i> that feature Odilo.</p>
<p style="margin-bottom:0in"><br>
</p>
<p style="margin-bottom:0in">Davis, Andrew Jackson.  <i>The Diakka
and Their Earthly Victims, Being an Explanation of Much That is False
and Repulsive in Spiritualism</i>. Boston: Colby and Rich, Banner of
Light Publishing House, 1880.</p>
<p style="line-height:115%;margin-bottom:0.14in">
Molina, Abbe Don J. Ignatius. <i>The Geographical, Natural, and Civil
History of Chili, Vol. II</i>. Paternoster Row: Longman, Hurst, Reys,
Orme, 1809.</p>
</div>