<div dir="ltr"><div>Gerry wrote:</div><div><br></div><div><em>"You can argue that the Old Wise One is confused at one point as to which <br>of the two peoples in the story is which, but it can be explained in a <br>straightforward way.  Or you can argue that he is lying or otherwise <br>
incorrect, or that neo-Marsch is a better SF writer than he is an <br>anthropologist.  But it is simply not the case that a variety of origin <br>stories are presented in the text for the reader to choose between.  The <br>
text tells exactly one story, involving a landing by humans, who were <br>imitated by the aborigines, and who devolved into the Shadow Children.  <br>Right or wrong, that's what we are told."</em></div><div><br></div>
<div>I prefer a reading on which the OWO becomes less rather than more confused as the Shadow Children are killed off.</div><div><br></div><div>The OWO subverts his star-traveller-origin story from the start: he has no historical memory of when they were supposed to have arrived on St Anne or where on Earth they were supposed to have come from. "We either came recently or a long, long time ago ... Sometimes we try to recall the name of our home ... But we hear also the mind-singing of our brothers ... as they pass up and down between the stars .... but these thoughts come into our songs. It is possible that our home was named Atlantis or Mu - or Gondwanalnd, Africa, Poictesme, or The Country of Friends. I, for five, remember all these names."</div>
<div><br></div><div>The origin names come from listening in to the thoughts of contemporary star-travelling humans, not from any historical memory; listening to stories, with no capacity for judging fiction versus fact. </div>
<div><br></div><div>So the text establishes that whatever he's going to say about origins has little if any credibility; likely enough his tale includes elements pieced together from cheesy space-operas and so forth. It certainly has that kind of tone: "But we walked among you in power and majesty and might, hissing like a thousand serpents as we splashed down in you sea, stepping like conquerors ... " etc etc.</div>
<div><br></div><div>As he talks, he rocks back and forth and "his jaws moved vigorously as though he were eating". Why? Because the group of which he is the "norm" has serious substance issues and this story he's telling is the fantasy of addled SC chewing away on their drug-leaves. </div>
<div><br></div><div>As the SC are killed off, Sandwalker's influence in the mix generating the OWO becomes more important and the junkie-influence lessens. After the first deaths, the OWO seems "fainter than ever, but taller", and younger  - taller  and younger, presumably because tall young Sandwalker has relatively more influence now. And the OWO says: "We had no names before men came out of the sky ... We were mostly long, and lived in holes between the roots of trees ... I am confused ... There are so many of you now and so few of us." </div>
<div><br></div><div>His "confusion" is the confusion of a drug wearing off. Now there's a "first" and a "second" race, but he's no longer sure which is which.</div><div><br></div><div>
Finally there's only one SC left, and it seems to me that this SC's drug-wad is all used up; at any rate, he is sharply focused and rationally intent on saving his own life. Now the OWO says: "Since they [ie the non-SC people] first came here. Now I know that we were always here listening ... Or it may be that all are one stock ..."  So the OWO's final, least-addled guess is it that SC and the hill folk and the marsh folk all have the same origins.</div>
<div><br></div><div>Anyway, that reading makes most sense to me. But I don't see the text as presenting the OWO's word even at this point as authoritative: he doesn't know anything more about origins than the folk who generate him, and they don't know very much - a dim memory of having been worms, and stories the SC concoct from listening to the thoughts of contemporary space-faring humans.</div>
<div><br></div><div>In the context of "Story", I think it's quite reasonable to guess that no sentient being existed on St Anne before humans started travelling between the stars ("we either came recently ..."), when the ancestor-worms picked up on space-farers' "mind songs" and started to produce copies. Some of these turned into drug-addled SC; some into the hill folk and marsh folk. They've only been around for perhaps a couple of hundred years or so at the time of first French landing.</div>
<div><br></div><div>Of course, in the context of the novellas, "Story" is just a story and doesn't necessarily reflect the "real" situation ...</div><div><br></div><div><br></div><div><br></div><div>
<br></div><div><br></div><div><br></div><div><em></em><br></div><div><br></div></div>