<div dir="ltr">
<p style="margin-bottom:0in">Procreation</p>
<p style="margin-bottom:0in">Procreation first appeared in its
entirety in 1985 in The Fourth Omni Book of Science Fiction and is
recollected in <i>Endangered Species</i>.</p>
<p style="margin-bottom:0in">SUMMARY:</p>
<p style="margin-bottom:0in">Section I: Creation –</p>
<p style="margin-bottom:0in">The story place as Gene’s journal
over the course of a week, starting on August 1, a Monday, as Gott’s
remarks on the universe containing only one monopole inspire Gene to
shoot particles at “Nothing” in an electron accelerator, at which
point he produces something.  By the third day he asks his wife and
sister how they would feel about being related to a Nobel Laureate,
and he returns to the lab to discover that gravity separates moisture
from solids in the pyramidal shape that has formed in the microverse
he created.  He seeds it with scrapings from the apple his sister put
in his lunch, and then from tissue samples from the biology lab.  The
next day Gene sees large microorganisms and spore pods in his
creation and even puts a scraping of himself into the microverse,
then scrapes the “little critter” that resulted to produce
another, “much the same”.  On the seventh day, a Sunday, Gene
opts not to go to the campus and is nagged about church by his wife. 
Instead, he sleeps late and watches baseball.  His sister makes
drawings to describe how the microverse originated, “starting with
the arc discharge and ending with me watching the Yankees drop one to
the Angels.”  They reduce it with a copier, and as he goes to place
the document in, he sees that the “critters” are eating the spore
pods, so he scares them off by putting a fruitfly in the microverse. 
They write their names on the cover of the book they create, “Gene”
and “Sis”, before dropping it in.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Section II: Recreation</p>
<p style="margin-bottom:0in">The journal of Gene picks up on the 1^{<font>st</font>}
of September. He turns the microverse over to Dr. Ramakrishna of the
astronomy department, and says “we will eventually have to draw
some sort of line between their claims to new universes and ours.” 
The astronomists say the new universe is outside the solar system and
headed to Vega, even showing a red shift (see scientific allusions
below). The next day he receives an airmail letter from Dr. John
Cramer saying that Gene might have created a net magnetic charge –
that if Gene-eration (which Gene calls his microverse) was seeded by
a north monopole, there must be a south monopole.  He calls it
“Sis-eration” after his sister, who he claims “was [his]
sounding board for the first one.” He says it is apt because “sis”
is a palindrome running the same forwards and backwards, and the time
in Sis-eration might run backwards, destroyed at the moment
Gene-eration was created. On Saturday he goes to look for Sis-eration
and says that his own universe was seeded by a monopole, with a
resulting net magnetic charge, so Sis-eration is mythical, “the
Atlantis of physics”. 
</p>
<p style="margin-bottom:0in">On the  next day as he is at church
with Martha, he has a “waking dream” during the sermon and
remembers a vision he had the previous day of a floater in his eye,
and saw it explode into the Big Bang, calling it the “primordial
supersun the old philosophers called the Ylem – saw it open like a
milkweed pod and scatter the galaxies.” He realizes that he did not
remember it until he was sitting in church – “my subconscious
must have decided it was irrational and blocked it out completely.”
 He considers what else he might have lost because of it. The fifth
day he considers how matter and anti-matter could be separated,
thinking that perhaps their innate physical properties would create
the separation, ultimately producing a surplus of hydrogen, with its
single proton.  On the sixth day Ramakrishna tells him that
Gene-eration has shifted into the infra-red. He tells Ramakrishna to
think of the Big Bang like a Big Blossom, with matter slowly picking
up speed as it accelerates from its origin.  On the next day he
remembers visiting Sis-eration as a child, something he couldn’t
possibly have forgotten, and it disturbs him.  “It was created when
I performed my experiment, and it’s propagating through our past.
What will it do to us? Got to talk this over with Sis.  But I can’t
– what if I’m really crazy?”</p>
<p style="margin-bottom:0in">Section III: The Sister’s Account</p>
<p style="margin-bottom:0in">Here, Gene’s sister reveals that she
and Gene have visited a different universe several times, once when
they were children on a camping trip in the Sierras as they searched
for a spring, suddenly seeing land masses thrust above a desert
landscape, until they came to water, where Sis saw their tent and
family reflected on every wave.  They return to the “real” world,
and later, in high school, they are exploring tide pools when Sis
sees giant trees under the water, and the tenth one opens to reveal a
beckoning family consisting of a husband, wife, and child, who try to
communicate through some kind of drawing or paper.  Sis believe the
father is trying to explain that they live underneath the surface so
that the trees and deer can exist above ground, and then the woman
opens up a crumpled mirror that allow Sis to see the real world
reflected again, so that they can return.  As an older woman, “when
Gene had married and it was clear [Sis] never would”, she once
again visits the world by peering through the vanity in her bedroom
beyond her reflected face to see the sea.  The sun is hotter than
before, with life on the beach, and she “understood that all three
had been one world, and that in [her] own short life [she] had seen
its senility and flower, and now [she] saw its beginning.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">She sees her bed reflected in the
pools, the coverlet spread for the repose of her rag doll.  In the
present of her story, she finds the letter from Dr. Cramer warning of
the dangers of the net magnetic charge, saying there must be a second
universe.  She believes Dr. Cramer is correct, but now when she looks
in the mirror she sees only her own face, for Sis-eration disappeared
at the creation of Gene’s universe. She concludes by thinking that
perhaps the second universe was “ours”, “and it is we who are
gone, leaving as our only trace these words upon a printed page.”</p>
<p style="margin-bottom:0in">COMMENTARY:  There is a kind of
eclectic catch-all nature to procreation that throws religion,
science, metafiction, myth, and even a kind of bitter irony at play
throughout “Procreation”.  At the end, there are a few major
thematic questions that we are forced to ask: is the universe that
Gene created actually distinct from ours even though it exists
“within” it? Before we confront this level of the text or get
into the easier mapping of religious allusions to the first section,
we should comment that the final subjective section, “The Sister’s
Account”, varies significantly from the previous two, as it covers
three events over the course of her life which sound much more like
the fantasy or myth than the journal entries. 
</p>
<p style="margin-bottom:0in"> Each visit to the strange world which
Gene has “forgotten” involves either water or a reflection of Sis
that serves as the gateway in both directions, as once Sis is inside
the other reality she can see the “real” world in reflections. 
While at first I wanted to explore the idea that there was some kind
of waveform representation of reality moving through the other
universe, the mirror that she uses to transport herself the final
time prompted me to believe that it is the reflective property itself
which allows her to be aware of the other reality, and that every
trip involves Sis looking at these reflective surfaces.  When Sis is
young, the world is old.  When Sis is old, the world is beginning. 
In this way, it seems that Sis is actually one side of the monopole
that joins the creation of Gene with this universe.  (Whether they
were actually travelling into Sis-eration or Gene-eration is a bit
confusing, and we will return to that question).  When Gene calls
Sis-eration mythical, the Atlantis of physics, it rings eerily true –
the presentation we get of a lost world seems extremely mythical in
nature, with tree spirits and weird reflective mirrors and waves that
serve as conduits to the real world.  Ultimately, it seems that Sis
is the conduit to this world, and it is entirely possible that Sis,
too, has been created in Gene’s Gene-eration, giving him a sister
that serves as the opposite monopole to his creation backwards in
time. Indeed, there is a throwaway line in the first section, that
Sis someday plans to put her own genetic material into the microverse
- perhaps the presence of Sis in the universe proper is the result of
this insertion in a strangely twisted fashion.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The first section, “Creation”, is
straightforward enough, with the mapping of the Biblical story of
Genesis onto Gene’s experiment. While this fictional Gene might
bear some resemblance to ours as a creator of vast universes, the
metafiction at play here is distinct from “The Last Thrilling
Wonder Story” – this time Gene seems to succeed in being the God
of his universe. (Obviously our Gene Wolfe never had a wife named
Martha, nor a sister, though I think the presence of the sister is a
bit more mysterious than a first reading indicates.)  The wife,
Martha, whose name implies bitterness (pretty consistent pattern in
Wolfe’s work in the 1980s) criticizes everything, while the sister
supports him.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The second section seems to describe
the cosmological complications of physics and science in the tale of
creation, thus the name “Recreation” – the microverse is placed
in the universe itself, and the concept of ylem and the scientific
explanation of a Big Bang/Big Blossom are confronted.  No doubt this
mirrors some of the problems religion faced when science became
sufficiently advanced to offer alternative explanations for the
existence of the universe.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Creation is the easiest section to
explain – after being inspired by physicist named Gott’s work
about the monopole (Gott means “good” or ”God”, but almost
certainly refers to the real astrophysicist J Richard Gott), Gene
creates his universe in seven days which map to the days of creation.
 On Monday, Gene has a “flash of insight” – this is analogous
to the “let there be light” concept of the first day.  He shoots
electrons at “Nothing” to see if there is attraction or
repulsion, and gets electrons and a few positrons.  On day 2 a dark
spot of water with heavy stuff settling mirrors the separation of the
waters above from the waters below in Genesis.  On day 3, the gravity
of our universe separates the sea from the land.  On Day 4 the light
that Gene rigs in his lab is the light of the sun and celestial
bodies, and the spherical shape is the earth taking shape as a
sphere. 
</p>
<p style="margin-bottom:0in">Gene determines that even though
gravity is shared in the universes, space is relative – the
microverse grows and develops but takes up no more space in his
universe. The scrapings on day 5 are of course the vegetable and
animal species which will populate the earth in Genesis, and on day 6
Gene scrapes his own wrist to create another Adam in his image before
taking a culture from it and producing its mate, as Eve was taken
from Adam.  This is where the story conflates the two separate
creation myths present in Genesis (one with the celestial breakdown
of the days found in Chapter 1 and the other with the personal story
of Adam and Eve and their trespass in the Garden which begins in
Chapter 2). The idea of a fruitfly as the cherubim keeping Adam and
Eve from the garden of Eden is one of the more memorable conceits of
the story, and it is equally absurd that the deity of Gene-eration
“rests” from church by catching a game between the Yankees and
the Angels.  We should think about the title of the universe and the
story as a whole: a play on generation and procreation, which usually
involves a seed and an egg to quicken into life.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The constant multiplication of
dimensions, from a pyramidal to cubical shape to one that is
spherical, might also prompts the inception of time inside the closed
system as well, and it is clear that the microverse, even though it
grows, always takes up the same amount of space in the universe of
Gene, though it exhibits relativistic effects on anything which
enters it (affecting the size of the ruler, for example).</p>
<p style="margin-bottom:0in">The presence of Sis at home with Gene
as he watches baseball while his wife goes to Church seems odd, and
she seems to live with Gene as well.  Martha and she are
parenthetically paired early in the first story: “Told Sis, Martha,
How'd you like to say, 'My brother (husband) the Nobel Laureate?'”.
 Later, he thinks, “Suppose somebody (Martha) finds this? I'd be
locked away,” after which he is certain that he can't speak to Sis
about it.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Section II, “Recreation”,
complicates the rather simple pastiche of Genesis that adequately
explains the first section.  Gene turns over his universe to the
physics department under Dr. Ramakrishna where “We will eventually
have to draw some sort of line between their claims to new universes
and ours.” In addition to representing the scientific view of the
universe and its inception which challenged the accepted creation
story historically, the allusions become rather heavy in this
section. Ramakrishna’s name itself is certainly famous –
Ramakrishna is the 19^{<font>th</font>} century Indian mystic and
spiritualist who ultimately said that all paths led to God. The red
shift of the universe shows that it is retreating, but the changing
wavelength may also have something to do with the representation of
waves as a conduit between the mythical and real world found in “The
Sister’s Account”.  Section II is primarily concerned with Gene’s
search for Sis-eration and realizing that his memories are faulty,
but it also deals heavily with physics and physical reality.  Day 5
talks about atoms and anti-atoms, considering how they might interact
and segregate themselves, while when an atom meets another of the
same type “there’s no bounce”.  Somehow the relationship
between Gene, Sis, Gene-eration, and Sis-eration must be related to
this talk of matter and anti-matter.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The sister’s account reverts to a
more personal, fantasy story that has none of the scientific
objectivity that the first two portions contained.  Gene’s
explanations mirrored religious and scientific concepts of the start
of the universe, but the sister’s account is entirely personal in
nature, resembling the fantasies that it mentions at the start. 
However, it does present a waveform vision of reality: Sis can see
her parents “quite clearly in the lifted surface of every wave …
just as if I were seeing the same picture again and again in the TVs
in a department store.”  This waveform concept of reality is
repeated when they look at their footprints: “all the footprints
pointed away from the tent, as though we had walked into the spring
and swum into the earth.  Later, in a high school trip to tide pools,
Sis looks into waves and sees something that seems like trees beyond
the bottom of the pool she found. In the tenth tree that they pass, a
man comes out and beckons them into his underground lair.  They
return to their own existence when a crumpled mirror is opened and
they see themselves in it.  Any reflective surface winds up being a
gateway through the universes for Sis.</p>
<p style="margin-bottom:0in">In the final analysis I think the hint
that Sis plans on putting her own material into the creation of Gene,
along with the final musing that the universe created was somehow
ours, not only plays with the metafictional awareness that Sis and
Gene are in fact in Gene's story, but with the cosmological idea
that, at least in the story, somehow the magnetic monopole has
created a universe which might even be the one contained inside it,
with Sis' existence acting as the seed of another, opposite universe
– perhaps even propagating her existence backwards into Gene's
reality.</p>
<p style="margin-bottom:0in">SCIENTIFIC REFERENCES</p>
<p style="margin-bottom:0in">Scientific references abound in this
one, and some research into them is actually quite astonishing.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The monopole is simply the idea that,
even though in nature magnets have a positive and negative side, even
when broken into smaller pieces, charges exist in subatomic particles
– the monopole would always have only a positive or negative charge
no matter how it was split.</p>
<p style="margin-bottom:0in">John Cramer is a real professor of
physics at the University of Washington who also occasionally writes
a column for Analog, and fascinatingly enough he proposed (as far as
I could tell in 1986) quantum exchanges and interactions as a wave
formed by both “forward-in-time" retarded waves and advanced
"backward-in-time" waves.  The fantasy section of “The
Sister’s Account” seems to play with the idea of waves going
forward and backward in time in that fashion, perhaps entering a
quantum universe, and her account ends by quoting a fictional letter
from Dr. Cramer to Gene: “You must surely have made a pair, a
‘north’ monopole and a ‘south’ monopole.  Otherwise you would
have created a net magnetic charge, which is a no-no. … The one you
describe must be like ours, but the other should contain antimatter
and have time running in reverse.”  Since this story was at least
started in 1983 before being finished in 1985, perhaps the waveforms
moving forward and backward in time that are given artistic
expression as the reflection of Sis are merely coincidence, but it is
a rather striking one.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The ylem that Gene remembers seeing on
his eyes while he is at church was coined as a concept in the late
1940s, a kind of primordial plasma undergoing a kind of synthesis
into matter besides Hydrogen.  The radiation released from this Big
Bang can still be seen as cosmic microwave background radiation, a
pervasive light that does not originate from celestial bodies, but
rather from the inception of the universe.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The redshift that the microverse
creates happens when light or other electromagnetic radiation
increases in wavelength, become “redder” by moving towards that
end of the color wavelength spectrum. This is equivalent to a lower
frequency and photon energy, which might have some relevance since
Sis sees reality repeated through the waves of the ocean on the other
world.</p>
<p style="margin-bottom:0in">The question is whether the Gott
referenced in the text is actually the Princeton astrophysicist J
Richard Gott, who had published several papers by the 1970s, or
merely a play on the meaning of Gott – God.  I believe the 1982
paper in <i>Nature</i> titled “The Creation of Open Universes from
Desitter Space” attracted Gene's attention.  Gott’s science would
be particularly interesting to Wolfe, because he explores the
possibility of time travel, and even states in an interview,
“Certainly in the subatomic world, particles called positrons look
like they might actually be electrons traveling backward in time.”
This is fascinating in light of the first day of the experiment, when
Gene shoots the electrons at nothing and produces electrons and a few
positrons – has he locally reversed the flow of time?  It also
seems that the transformation of the pyramid into a sphere might be
an exploration of skew polyhedra, which Gott wrote a paper on as well
in 1967.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Gene writes articles for Physical
Review C, which is the journal of Nuclear Physics.</p>
<p style="margin-bottom:0in">UNANSWERED QUESTIONS:</p>
<p style="margin-bottom:0in">Even though Gene’s wife in the story
is named Martha rather than Rosemary, there is something about the
idea of the Sis universe propagating through the past of this one
that leaves me to wonder if we are to infer that the unnamed Sis, who
he speaks to at the same time that he speaks to his wife and for some
reason knows that she herself will never marry, has always been real,
especially considering that her name is “Sis”.  Has his creation
of the monopole created a sister that never existed before
(especially as our Gene Wolfe is an only child)? Is this why the
story is called “Procreation” – the seed of Generation creates
a sister, rather than Gene and Sis coming together to create a
universe?</p>
<p style="margin-bottom:0in">Do the waveform reflections of Sis
constitute the entrance to Siseration? Why is her name actually “Sis”
if she was always real?</p>
<p style="margin-bottom:0in">The most difficult interpretive task is
questioning the microverse’s relationship to our own universe.  Are
both Generation and Siseration separate from our universe, the
complementary positive and negative monopoles?  The ending of Sis’
account complicates this: [The other universe] is gone now, so that
when I stand before my mirror, I see only my own face.  Or perhaps
that second universe was ours, and it is we who are gone, leaving as
our only trace these words upon a printed page.”  I feel that this
is a bit more philosophical than the simple metafictional explanation
that Gene and Sis are creations of our Gene Wolfe, just words on a
page.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Once again, there is a mystical
association with trees – in the reflection, Sis sees a family
living underground inside a giant tree, so that the tree can live on
the surface.  When she sees the continents rising up in the
apocalyptic vision of her youth, they are “as high … as large
trees”.</p>
<p style="margin-bottom:0in">CONNECTION WITH OTHER WORKS:</p>
<div style="margin-bottom:0in">The light-hearted hubris on display
here is slightly more pronounced than in “The Last Thrilling Wonder
Story”, and the idea of artificial universes within other universes
seeded by a simple moment that serves as the first cause that
complicates cosmology beyond most rational attempts to categorize it
are of course Borgesian in its convolutions.</div><div style="margin-bottom:0in"><br></div><div style="margin-bottom:0in">The female characters have names which imply "bitter" became an increasingly common trend in Wolfe's fiction of the 1980s.</div>
<div style="margin-bottom:0in"><br></div><div style="margin-bottom:0in"> In some ways the
repeated cycles of the New Sun books plays with many of the same
themes, and the incorporation of religion, science, and myth are
hallmarks of Wolfe's preoccupations throughout his entire career,
though this story is exceptionally “hard” in its use of physics.</div>
<p style="margin-bottom:0in"><br>
</p>
<p style="margin-bottom:0in">Cramer, John. “The Transactional
Interpretation of Quantum Mechanics.” <i>Reviews of Modern Physics</i>
58, 647–688, July (1986)</p>
<p style="margin-bottom:0in">Gott, J Richard. “Creation of Open
Universes from DeSitter Space.” <i>Nature</i> 295, 304-307, 1982.</p>
<p style="margin-bottom:0in">Niemark, Jill. “J Richard Gott on
Life, the Universe, and Everything.” Science and Spirit Magazine,
2007.</p>
<table width="9" border="0" cellspacing="0" cellpadding="0">
        <colgroup><col width="9">
        <tbody><tr>
                <td width="9" valign="TOP">
                        <p><br>
                        </p>
                </td>
        </tr>
</tbody></colgroup></table>
<p style="margin-bottom:0in"><br>
</p>
</div>