<table cellspacing="0" cellpadding="0" border="0" ><tr><td valign="top" style="font: inherit;"><P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>Beech Hill<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>Beech Hill first appeared in 1972 in Infinity Three. It is on pg 22 of Storeys From the Old Hotel.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>I have included some interpretation in the summary, so this time it is probably worth reading.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>SUMMARY AND INTERPRETATION OF THE GUN:<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>R. Roberts, called Bubba by his sister and Bobs at Beech Hill, works 51 weeks out of the year and then disappears for a week, and his “crippled” sister berates him for it.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>He recalls her derision as he “pretends” to read at Beech Hill, which is his escape from his banal life of belittlement at the hands of his sister where he pays to role play a life of intrigue.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The story jumps around and delves into Mr. Roberts fantasies quite a bit; at Beech Hill he plays the role of a double agent or spy like James Bond, while other ordinary people also pay and show up to live out the fantasy life they have constructed.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>The 3<SUP>rd</SUP> person narrator does not distinguish very much between what is merely fantasy in Bobs’ head, especially when it describes his gun, which shifts from a Walther PPK to a Beretta to a Luger to an HSc Mauser to a harmless replica by the end of the story.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>The action at Beech Hill begins at 7 in the morning, the same time he is normally at work relieving the “night man”. [Is he a day security man?] His daily real life routine revolves around work and caring for his sister. He meets with a man pretending to be a physicist, Preston Potts, who stutters and a woman who fancies herself the Countess Esterhazy who cannot sleep.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>They talk up Bobs importance as someone who “protects the things [Potts] discovers …and occasionally arrange that [Potts] discover what someone else has just discovered on the other side.”<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>He thinks about taking the bus to Beech Hill, the same stop at the same hotel every year, and about his fantasies there, of having to kill his sister with his Luger if she comes across his “secret papers,” a murder his organization will cover up. “There’s devotion for you.”<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Of course this is in his mind and is something of an ironic bit of self-serving catharsis as well.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>This year while heading to his fantasy role playing retreat with the others, he stopped to get a haircut and saw one of the men from Beech Hill on TV being interviewed about some problem: “a strike … pollution … Washington”.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Bobs says that he recognizes the man and the barber indicates the man owns much property there.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This is the moment that ruins the fantasy for Bobs and sets him on the path to contemplate murder: either the rich man had set them all up to laugh at them or he had made his dreams come true and actually become the billionaire he played at Beech Hill.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>His fantasies and ability to free associate sensations are pretty interesting: when he places his replica in its holster (which he sees a Beretta) he pretends that the weight of it is actually the woman next to him leaning against him, and then further imagines a scene from ten years ago in which she becomes Wally Wallace, the man who talked him into signing on to Beech Hill and paying for it.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>The final scene is at the beach, where he watches the scarred animal trainer Claude Brain go into the water after complaining about what a hard life a trainer of exotic animals has, with minimal breaks even in Hollywood.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>His anger at the hypocrisy of the billionaire he saw on TV, who might be the real deal or the creator of Beech Hill, who just comes to watch others live out their false fantasies while his life is real, spoils Bobs enjoyment.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>He talks to a minor actress and says that people come there to “look at the nuts”, then asks her what she perceives of his gun.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>She says it is a replica with the words British Imperial Manufacture … MADE IN HONG KONG.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>He casts it into the lake and tells
 her to remember that in case she is called to testify later.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>While it may be an absurd ending, there is the chance that he yearns for revenge on those who spoiled either his normal life or his fantasy life: his sister or more probably the billionaire, who he will no doubt keep an eye out for at this year’s Beech Hill retreat.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri></FONT></FONT> </DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>COMMENTARY:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This is a great little story that combines some of Wolfe’s best techniques of blending the fantasy of his protagonist with his 3<SUP>rd</SUP> person not entirely omniscient narrative technique.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>It unfolds in a somewhat cryptic fashion because it is somewhat difficult to distinguish timeline, fantasy and reality, but one or two re-readings and the contextualizing idea makes it fairly straightforward: that once a year for a week people with lame stultifying lives try to buy a fantasy where they can live out their drama with other similarly trapped people and be whatever they want to be.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>The problem arises when Bobs realizes that one of the poseurs is in fact the real deal – and perhaps he feels that he is being mocked there just as he was constantly mocked at home.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The nature of his work at home seems unclear, but he might be a day security guard and have access to a real gun. <o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri></FONT></FONT> </DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>AMBIGUITIES:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Is Wally Wallace just a “recruiter” for Beech Hill? Why does Bobs superimpose Wally’s image onto the girl he later asks to identify the gun as a toy?<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>What is the jungle in which Wally is lost – the sales world or something more sinister?<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Does Bobs intend to kill that rich owner for making a mockery of his escape from real life by intruding his own genuine, privileged position in it, or is he going to lash out at a much easier target – his crippled sister, whom he fantasized about shooting with a luger earlier in the story?<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>We have already discussed that the gun suits whatever role Bobs feels at the time: when he feels like James Bond, it is the signature Walter PPK, when he feels like killing his sister, it is a Luger, though all along it was almost certainly a replica, unless he carries a real gun in carrying out his day to day job of relieving the night man.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>I believe that every gun mentioned is of German design except the Beretta: The Walther PPK, the Luger, and the HSc Mauser.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Is there a significance to this?<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Both the Beretta and the Walther PPK are associated with James Bond, the Luger and the Mauser with WWII Germany.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>NAMES: R. Roberts, called Bubba by his crippled sister at home and Bobs in his fantasies, has a very ordinary name.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>Many of these individuals have chosen alter egos that suit their aspirations, one believing himself to be a physicist involved with the Lunar Landing (Preston Pots) and others having names that are equally picturesque and evocative.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>Countess Esterhazy was a patroness of Almack’s Assembly Rooms in the 19<SUP>th</SUP> century, one of the earliest social clubs to welcome both men and woman.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>These clubs to some degree came to denote genuine “society”. <SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>This clearly mirrors the club of wannabes that Bobs spends his extra income on, though it actually did represent society and this group is composed of a bunch of wishful thinkers.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>Claude Brain is an odd name, and though I hesitate to ascribe any “mastermind” role to the scarred animal trainer who has obviously lived a round life, there was a famous neurologist named Henri Charles Jules Claude who discovered a brain condition called “Claude’s Syndrome” in 1912 which is “a midbrain syndrome characterized by oculomotor palsy on the side of the lesion and ataxia on the opposite side.”<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri></FONT></FONT> </DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>RESONANCE WITH OTHER WORKS:<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>The blending of the protagonist’s fantasy with the 3<SUP>rd</SUP> person narrator is something Wolfe will continue to do in works such as “There are Doors”, “An Evil Guest”, and “Castleview”, and the theme of imitation becoming reality is simply enormous.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Here, someone being or becoming what they pretend to be is enough to unhinge Bobs – his fantasy has been shattered when even successful and romantic reality intrudes.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This story does seem to have a hint of role play and presage the concerns of cyberpunk and the virtual community – the creation of artificial personalities to fulfill disappointed ambitions. In terms of the lack of fantastic elements, it does seem to be fairly unique section, though a rich man pretends to be a servant in “Kevin Malone” – that is
 perhaps the closest story to this one in Wolfe’s oeuvre.<o:p></o:p></FONT></FONT></DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri></FONT></FONT> </DIV>
<P style="MARGIN: 0in 0in 10pt" class=MsoNormal><FONT size=3><FONT face=Calibri>Next up is the uncollected “It’s Very Clean” – I will be sending out a few typed lines that ran of the scan soon for that story to those on my mailing list. <o:p></o:p></FONT></FONT></DIV></td></tr></table>