Now that this thread seems definitively dead, I just wanted to revive it briefly and say thanks for the many thoughtful and thought-provoking responses to my query.<br><br>It seems the question of Severian's unreliability depends on one's definition of "unreliable."<br>
<br>I'm sure we all agree that Severian's narrative lends itself to deep reading and re-reading. The ostensible surface narrative isn't the whole story. There are depths to plumb and mysteries to explore. From that angle I see how the "unreliable" label can be applied. But on the other hand, Severian is not <i>strongly</i> unreliable in the sense that prevarications (or insanity) create that layered narrative. At least I don't think so. The layers of meaning stem from subtlety rather than active deception.<br>
<br>The contradictions and apparent lies that have been cataloged are quite interesting, but they do not seem to me to suggest a deep alternate reading. If anything, they strike me as, perhaps, an authorial joke, or, in some cases, authorial error.<br>
<br>In any case, my main concern was that I was missing some huge aspect of Severian's narrative, and you all have collectively laid my mind to rest on that issue. I won't say that I've unraveled every riddle in these books. Far from it. But I think I'm aware, at least, of most of the outstanding questions. Having been through the story so many times, all Severian's subtleties have become very familiar, like an old friend. I enjoy this aspect of the narrative greatly.<br>
<br>I am currently reading the Book of the New Sun aloud to my wife, for the second time. The first time through I refrained from editorial comment. I did not explain beyond what was in the text. I wanted my wife to be able to experience the richness of discovery first hand. I'm not sure if she did. In any event, this second time though, I am taking the opposite approach and explaining each mystery, little or big, as we encounter them — to the best of my ability. She doesn't get the joy of unlocking the secrets herself, but she can appreciate Wolfe's ingenious constructions, and it doesn't reflect too badly on me either.<br>
<br>Perhaps you could say I've come to rely on Severian's unreliability.<br>
<br>Thanks again,<br><br>Editor B<br><br>