<HTML>
<HEAD>
<TITLE>Re: (urth) The Sorcerer's House</TITLE>
</HEAD>
<BODY>
<FONT FACE="Verdana">On 3/15/10 1:59 PM, "Russell Wodell" <wrustle@gmail.com> wrote:<BR>
<BR>
</FONT><BLOCKQUOTE><FONT FACE="Verdana">As in <I>Castleview</I> and parts of <I>Free Live Free</I>, there is such a plethora of weird incidents, conveyed at really breakneck speed by a typically laconic and unemotional Wolfe narrator, that I find the necessary suspension of disbelief very difficult. <BR>
<BR>
Wolfe is very much smarter than I am, so he must anticipate something of this reaction. The story seems to demand being read straight; yet there are, for another example, no less than three sets of identical twins at large, plus an evil dwarf bent on rape (who is explicitly identified with a Dickens character I will not name here).<BR>
<BR>
Does he want us to laugh? I add that Wolfe's few explicit attempts at humour, such as his Sherlock Holmes and Nero Wolfe parodies, have always struck me as leaden failures.<BR>
<BR>
<BR>
Russell Wodell<BR>
<BR>
</FONT></BLOCKQUOTE><FONT FACE="Verdana">I’m about two-thirds of the way through <I>Sorcerer’s House</I> and find myself in agreement with much of what you’ve said.  I can’t really imagine how this stuff reads to anyone not very familiar with Wolfe’s work.  The characters seem inconsistently buffoonish and brilliant, and major events are glossed while inconsequential conversations take up paragraphs—to all appearances.   <BR>
<BR>
As with other late-period Wolfe, the surface reading is off-putting not because of baroque vocabulary or complexity, but for opposite reasons.  Everything is played so straight and so (apparently) simplistically that there’s next to no pleasure to be had for anyone not racking his brains to keep up with the subtext.  Now, I love the puzzling subtext and think the book is worth reading just for that, but what I always really enjoyed about the greatest Wolfean works was the richness available on all levels.  <BR>
<BR>
Does anyone on the list really find these late volumes—I’m thinking of <I>Evil Guest</I> and <I>Pirate Freedom</I>, and even <I>Memorare</I>—enjoyable as anything other than puzzleboxes?<BR>
<BR>
James <BR>
<BR>
</FONT><FONT FACE="Monaco"><TT><BR>
</TT></FONT>
</BODY>
</HTML>