In F.W. Murnau's silent classic film <i>Nosferatu</i>, there is a famous sequence in which the vampire loads a coach with coffins; this is under-cranked (i.e., filmed in fast motion), to suggest supernatural strength and agility, but to modern viewers (or this one, at least) speeded-up motion seems inevitably comic.<div>
<br></div><div>I mention this to convey the difficulty I find with Wolfe's latest novel. As in <i>Castleview</i> and parts of <i>Free Live Free</i>, there is such a plethora of weird incidents, conveyed at really breakneck speed by a typically laconic and unemotional Wolfe narrator, that I find the necessary suspension of disbelief very difficult. Not to spoil anything for those who haven't got their hands on this yet, I'll give only one minor example: in the middle of one tense encounter, the narrator receives an emergency telephone call from his butler's little dog.</div>
<div><br></div><div>Wolfe is very much smarter than I am, so he must anticipate something of this reaction. The story seems to demand being read straight; yet there are, for another example, no less than three sets of identical twins at large, plus an evil dwarf bent on rape (who is explicitly identified with a Dickens character I will not name here).</div>
<div><br></div><div>Does he want us to laugh? I add that Wolfe's few explicit attempts at humour, such as his Sherlock Holmes and Nero Wolfe parodies, have always struck me as leaden failures.</div><div><br></div><div>
The jacket copy instructs readers who finish the novel to immediately read it again. I'll try, but right now I'm off to Tim Burton's <i>Alice in Wonderland.</i><br clear="all"><br><div><br></div><div>Russell Wodell<br>

</div></div>