<p>I recently posted a theory here that Chris/Ignacio murdered Valentin and helped Lesage set up Captain Burt for betrayal. I now think the truth is more complicated than that. Chris says confessions that don't confess are useless (p. 281). He
spends time justifying why he will break his vow of chastity (p. 321).
If he was planning all of these other horrible crimes, wouldn't he
leave justifications for these also? It's also improbable that he would
set Captain Burt up for betrayal in a way that could get Novia killed
or raped. There are alternatives if other time travelers are involved.
In particular, Captain Burt and Lesage could be time-travelers.
</p>
<p class="vspace">Start with the man who received this confessional
manuscript, or a criminal associate of his who got hold of it. Couldn't
that man see a golden opportunity to become a rich pirate himself? From
what Chris said about the wristwatches (p. 20) it looks like the whole
monastery went back in time a year or more before Chris left. The man
who would become Lesage could have hitched a ride and gotten out to
establish himself before Chris did. He would have all the advance
knowledge he needed to carry out the killing of Valentin and the
betrayal of Captain Burt. In this case, Valentin's master was not the
same man. The bogus Lesage killed Valentin, and put out a large reward
he knew he would never have to pay, in order to misappropriate this
background story for himself.
</p>
<p class="vspace">Taking the theory a step further, it's possible that
"Captain Burt" was a young criminal associate of Lesage taken back in
time to play that role. There are a few hints:
</p>
<ol><li>Captain Burt is marked as a time
traveler by his anachronistic use of the racial slur "Dago" (p. 39),
which wasn't used until the 1800's (the age of pirates was circa 1650).
He also translates a ship's name ("Saint Charity" p. 39) which a real
man of the sea would never do (p. 232).
</li><li>He hints that he gets the Jersey/New Jersey joke (pp. 39, 138).
</li><li>Burt is taller than the average person of the time, though
shorter than Chris ("...the deck beams just cleared his head. I had to
crouch in that cabin, just like I crouched in our cabin on <em>Sabina</em>" p. 279).
</li><li>"The <em>Weald</em> was the first to put out. At the time, I
thought nothing of it." (p. 287). Why would Chris ever think something
of it? He may have had suspicions that Burt had a secret rendezvous
with Lesage. Lesage probably kept his knowledge secret from his
accomplice, and only told him what he needed to know just before it was
necessary. He certainly didn't tell him about the betrayal.
</li><li>From the narrative, the time-travelers might have expected
that near-death in the past would send them back as adults to the time
of their own birth. Chris came back when he nearly died after the
hurricane. This may be the source of Burt's confidence at the end (p.
304).
</li><li>If Burt did come back to his own time and survived (a modern
ER might have saved him (p. 303)), there's one more thing he might do.
He might have a son genetically engineered, and name him Chris. Burt
may be the mysterious father who trained his son in criminal survival
techniques and then left in him the monastery to go back in time.
Memories of the attack on Portobello made Chris dream of his father (p.
235). Could he have recognized Burt as a young version of his father on
a subconscious level?
</li></ol><p class="vspace">The time paradoxes in all this boggle the
mind. But this seems far more satisfying than the original "evil
scheming Chris" theory.
</p>